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    魏劭一走，郑楚玉便从房里的屏风后出来，问。

    朱氏面露笑容，抚着郑楚玉的胳膊道：“我不逼他，以情动之，果然奏效。仲麟答应回去考虑了。楚玉，你这法子，实在是好，聪明的紧。”

    郑楚玉却一怔：“姨母你都照我叮嘱的说了吗？”

    “并无丢下一字一句。”

    郑楚玉微微蹙眉：“姨母你都这么说了，表哥还说要考虑。我怕他万一只是敷衍，过两天又拒绝，该当如何？”

    朱氏一愣，随即道：“放心。他若再推拒，姨母这里还有从大巫那里求来的法。生米做成熟饭，到时候，仲麟不纳你也不行。”

    ……

    魏劭推门跨进门槛，春娘跟进来，问他饥饱，说了几句话，便听到脚步声，扭脸，帐幔一动，小乔撩开出来了，身上衣裳虽还整齐，眼睛却水汪汪带了点朦胧之意，看着就是刚从瞌睡里挣扎着醒来的样子。

    “夫君回来了？”小乔站在他跟前，面露笑容。

    魏劭眼皮都没抬一下，转回头将衣服交给春娘，让她拿去浆洗，道：“方才在东屋那里吃了宵夜，不饿。备水沐浴吧。”

    仆妇急忙准备。很快妥当。魏劭进去浴房，春娘见小乔眼睛望着自己手上的衣裳，呶了呶嘴，压低声道：“说是夫人给做的。”

    浴室里水声哗哗，小乔扭头看了一眼。

    “不知道夫人说了什么……”

    春娘看着有些担忧。

    小乔没说什么。换了衣裳，自己揉了揉眼睛，等着。

    过了一会儿，魏劭从里头出来，仆妇们收拾好出去，房门关闭了，像前些晚上那样，小乔等他上床，自己吹了灯，小心地爬上去躺了下来。

    白天虽然没干什么体力活，魏家女宾迎来送往的门面事，现在也轮不到她，她就一直陪伺在徐夫人身边，但就这样，也累的够呛，刚才等着等着，熬不住就打起了瞌睡。这会儿终于可以睡觉了。

    小乔闭上眼睛，意识渐渐再次朦胧之时，忽然听到魏劭的声音在耳畔响了起来：“我听说，你连一碗汤羹也不肯给我母亲做？那些抄经的解释，不过是借口吧？”

    小乔打了个激灵，一下就清醒过来，睁开了眼睛。

    昏暗里，魏劭翻身下床，过去重新点了灯。

    屋里亮了起来。小乔见他上了床，半靠在床头躺下，转脸看着自己。

    刚才虽然快睡着了，但也听了出来，他那句话的语气里，带了点质问。

    但这一刻，目光看起来倒挺平静，辨不出喜怒。

    都这么晚了，他为什么不睡觉，精神还这么好！

    小乔慢慢地坐了起来，望着他的眼睛。

    “是。抄经确实是借口。但不做羹汤，却并非我的本意。”她轻声道。

    魏劭盯着她，“什么意思？”

    “新妇侍奉婆母，婆母开口了，就算再惰怠，不过一碗羹汤而已，怎会不肯去做？实在是当时我有些怕……”

    “怕什么？”魏劭眉头微微一皱。

    小乔垂下眼睛：“婆母厌我至深。第一回拜见时，你也看到的，倘若不是你就在我边上，最后护了我一下，我都不知道要如何才好。那天早上你一早就走了，我只能一个人过去，见婆母神色严厉，我心里更加惴惴。姜媪忽然要我下厨去做羹汤。全是我的不好，当初在家中时，因为懒怠，半点也未曾下过厨房，黍米不分，全不知该如何下手。边上又没人指点。若真去做了，做出来的东西……”

    她咬了咬唇，悄悄抬起眼睛：“当时也是我糊涂了。其实真要说出来，说我不会做，婆母也未必把我怎样。我却害怕婆母因此更加厌恶于我，就……就想出了那样一个借口……”

    她说完，停下来，可怜巴巴地看着魏劭。

    她讲述着时，魏劭眉头便皱了起来，等她说完，皱的更是厉害，已经快要夹死蚊子了。看了她半晌，最后抬手，闭着眼睛捏了捏眉心。

    “行了，知道了！往后不许再这样，听见了没？”他的声音还很冷淡。

    “知道了！明天起我就勤加练习厨艺，往后一定好好侍奉婆母。”小乔用力地点头。

    魏劭依旧皱眉看着她，片刻后，她听到他吐出长长一口气的声音。

    “睡吧。”

    他嘴里吐出了两个字。

    小乔如逢大赦，松了口气，急忙下床。趿鞋到了灯台前，正要吹灯，忽然听到身后魏劭的声音又响了起来：“我母亲想让我纳了楚玉，你是知道的吧？方才我答应了。”

    小乔一怔，慢慢回过头，见他姿态松松半躺半靠在那里，一双眼睛投向了自己。


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