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    小乔没说什么，只送他到了门口。

    ……

    小乔等到亥时，魏劭还没回来。感到后腰酸胀，整理了下，和衣先躺靠到了床上。

    房里很静。她今天也确实感到有些累了。阖着眼睛，意识渐渐有些模糊起来时，春娘推门轻手轻脚进来，叫醒小乔道：“东屋方才打发了个人来，说夫人心口疼痛难耐，问男君回否，婢说男君未回。”

    春娘说这话时，眉头是皱着的，表情有点不高兴。

    小乔揉了揉眼睛，慢慢坐了起来，发了片刻的呆，便穿鞋下地，让春娘给自己换身衣服。

    朱氏是婆母，还这样打发人来叫儿子了，亲儿子不在，她这个儿媳妇，便是腿断了一条，跳也是跳过去的。

    春娘见她神色平静，也不见丝毫怨色，自己嘀咕了两声，无奈取了衣裳帮她换上。

    小乔去东屋前，打发了个人去衙署找魏劭，随后来到东屋朱氏的房。

    朱氏看起来倒不是在装病。头发蓬乱，躺那里捂着胸口哼哼唧唧，眼睛闭着，脸色确实有点白。边上是那个姜媪，斜目见小乔来了，凑到朱氏耳畔道了一声。

    小乔跪拜下去道：“夫君傍晚回来，用过饭又出去，此刻尚未归。我来的也晚了，心内不安。不知婆母如何了？”

    朱氏不吭声，小乔便一直跪着。半晌，才听她冷冷道：“你身子金贵，如何劳动你来服侍我。”

    小乔道：“婆母言重。婆母身体不适，我身为下辈，但凡能有事孝之处，只要婆母不嫌弃我笨，必定是不敢怠慢的。”

    朱氏道：“我儿呢？去了何处？”

    小乔道：“夫君出门前未曾说与我知道。应当是去了衙署。方才听到婆母身体不适来叫，我便派人去衙署通知了。衙署离家也不远，想必夫君很快就会回了。”

    朱氏盯着跪在地上的小乔。半晌，哼道：“你走吧。我这里不用你服侍。”

    小乔便朝她行了个辞拜礼，从地上爬了起来，退了出去。

    她回到自己房里，也了无睡意，靠坐在床头出起了神。约摸两刻钟后，春娘进来了，说男君已经被叫了回来，方才已经去了东屋那边。

    小乔也不再睡了。坐等了没多久，大约也就两盏茶的功夫，听到门外脚步声起，魏劭回来了。

    小乔扶着床头下了地，如常那样朝他迎了过去。

    魏劭看着似乎不再要出去的样子了，自己解开腰带，随手投掷到了近旁的置衣案上，望着小乔问：“我母亲方才可为难你了？”

    小乔到他身前，接过他自己脱下的外衣，眼睛齐平望着他胸膛道：“未曾。方才你不在，婆母那边打发人叫你，说心口疼，你不在，我去了。婆母也未要我服侍，我不过站了一站，就回来了。”

    她刚才在朱氏面前的那一番应答，听着简单。其实也是考量过的。知道朱氏不喜欢儿子和自己近亲，就说魏劭出门前没告诉自己去向，只猜想他去了衙署。再提到已经打发人去叫，很快就能回来。

    以朱氏的心理，必定不愿儿子回来探望她时，看到儿媳妇也在她跟前“事孝”。果然如她所料，朱氏很快就放了她回来

    “婆母如何了？”

    小乔说完，问了一句。

    “老毛病。方才睡下去了。”魏劭简单应了一句，双目一直停在她脸上。

    小乔点了点头，避开他双目的注视，拿了衣裳转过身要走，肩膀却稍稍一沉，停下脚步，见他抬起手搭在了上头，人也朝自己迈了一步过来。两人距离一下就贴近了。

    “我母亲……”他迟疑了下，“如今性子比从前越发不好相与了。我若不在家，她给了你委屈受，你多担待些。”

    小乔抬起眼睛，看了他一眼，笑了笑：“夫君放心，我有数的。”

    亥时末，这个一天终于得以结束。小乔熄灯后躺了下去，将身子蜷缩成一团。没一会儿，魏劭果然就又朝她靠了过来，一只手也探进了她的衣裳里。

    小乔闭着眼睛道：“今日别碰我了。我身上不干净。”

    ……

    乔慈被突然而至的小乔这样给叫走，魏俨也无心再留下了，目送那辆马车消失在夜色里，转身进去，和同桌其余人打了声招呼，说自己另有事先行离开，请诸位尽兴，今晚这里由他做东，随后便回了家中。
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