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    上任知县没费多少功夫，就把案子给结了。

    周知县反反复复将手里的卷宗看了无数遍，从上面记载的情况来看，此案案情简单明了，公堂审讯也并无波折，上任知县的判处也合情合法，从头到尾，并无不妥。

    他不由皱起了眉头，暗想难道薛义的死，真的只是偶然事件，与其案情并无牵连？

    闭门思索好久，仍然不得要领。

    这时候，他忽然想起一件事，忙把赵捕头叫来问：“薛义一案，可曾留下证物？”

    赵大海想了想说：“证物嘛，只有一把匕首，就是薛义用来行凶杀人的那把匕首。据现场抓捕薛义的几名兄弟回来说，当时他们就对薛义搜了身，他身上除了手里这把血淋淋的匕首，便再也没有任何东西。这把匕首也作为重要证物，一直被保存下来。”

    周知县说：“快去拿来给我瞧瞧。”

    赵大海转身跑了出去，不大一会，就从存放档案的仓库里拿了一个牛皮纸袋过来。周知县打开纸袋一瞧，里面果然装着一把匕首。

    他小心地将匕首拿出来，只见这把匕首约有七寸来长，因是证物，不便清洗，所以上面沾满了薛义行凶时留下的血污。

    刀柄为铁质鎏金，镶嵌着一枚绿松石，看上去颇为名贵。

    刀锋上虽然沾满血污，却仍透着一般逼人的寒意。

    周知县扯下一根头发，放到刀刃上，轻轻吹一口气，那头发立时断为两截。

    果然是一把吹毛断发的利器！

    他手持匕首，一边细察一边暗忖，如此利器，自然不可能就这样裸露着刀锋揣在身上，否则一个不小心，就会刺伤自己。

    这样一把锋利无比，名贵异常的匕首，肯定还配有一个华丽的刀鞘。

    可是赵大海刚才说了，案发当时，薛义身上除了这把匕首，并无他物，自然也就没有刀鞘。

    如果这把匕首真是薛义的，他身上怎么会找不到刀鞘？

    周知县忽然心头一跳：难道这把匕首，并不是薛义的？

    3

    第二天早上，周知县升堂理事，甩下一支签票，喝道：“速带清泉山庄庄主石清泉上堂听审。”

    堂下的赵捕头接到签票，知道对于薛义暴毙一案，这位县官大人必定已经心中有底，不由精神一振，领了几名捕快，急匆匆去了。过不多时，就将石清泉带到了公堂。

    三班衙役跺着水火棍，齐呼：“威——武——”

    石清泉浑身一颤，不由自主，扑通一声跪了下去。

    周知县“叭”的一拍惊堂木，冷声喝道：“石清泉，你可知罪？”

    石清泉一怔，抬头看着坐在堂上的县官大人，惊诧莫名地问：“大人，草民何罪之有？”

    周知县脸色一沉，道：“石清泉，你借探监之机，在酒菜中下毒，毒死囚犯薛义，还敢说自己无罪？”

    石清泉急忙磕头道：“草民冤枉，草民提着酒菜探监之时，赵捕头已经用银针将酒菜逐一查验，证实其中并未下毒。薛义之死，实与草民无关，请大人明察。”

    周知县冷笑道：“本官略通医术，知道银针验毒，只能验出砒霜之类的毒药，若是其他种类的毒药，如毒蕈、毒鼠药等，就很难验出。所以赵捕头虽然用银针验过，那也不能就此证明你没在酒菜中下毒。”

    石清泉辩解道：“大人这话从何说起？草民与薛义乃是多年至交好友，两人间并无冤仇茅盾，草民怎么会无缘无故下毒害他？”

    周知县威严地扫了他一眼，道：“你要杀薛义，原因其实很简单。因为那天真正酒后行凶，失手杀死葛三的人不是薛义，而是你。薛义是为了朋友义气，才接过你手中的凶器，替你顶罪的。本官仔细看过那把行凶的匕首，刀柄镶嵌着一颗绿松石，甚是名贵，不像是一名穷木匠所能拥有的。最关键的是，薛义身上没有刀鞘。像这样名贵锋利的匕首，肯定配有刀鞘。如果本官没有猜错，当时刀鞘就在你身上。只可惜案发当时你置身事外，官差没有搜你的身。”

    石清泉脸色一变，道：“如果真是如此，他已经替我顶了罪，刑部的批文都已经下来了，认定他就是杀死葛三的凶手，那我就更没有理由要杀他了。”

    周知县道：“可惜事情并不如你想象中的那么顺利。就在你去县衙大牢探望薛义的前一天，有一名神秘女子，也同样去监牢里探望过他。薛义当时还咬破手指，写了一封血书托她带出来。如果本官推断得不错，那封血书是薛义写给你的。不知是什么缘故，薛义在替你顶罪、在死牢里关了一个多月之后，突然反悔了，并且写了这封血书，叫你自己到衙门自首，让他脱罪出来。而你，为了杀人灭口，一面假装到监牢里探望他，用言语稳住他，一面让他吃下了毒酒毒菜，将其害死。石清泉，本官问你，你认罪否？”

    石清泉脸色苍白，鼻尖冒出冷汗，抬起头来看着高高在上的县官大人，张张嘴巴，想要辩白，但却欲言又止，犹豫一下，忽然磕头道：“大人，草民认罪。那葛三，确系草民酒后所杀。薛义念我有家有室，一旦伏罪，妻子儿女失去依靠，孤儿寡母难以为继，所以就从我手里接过凶器，替我顶了这杀人死罪。本来这官司已被前任县官结了案，谁知几天前忽然有一个用纱巾蒙面的少女来到我家，拿出薛义的血书，说薛义突然反悔，不肯替我顶罪了，叫我去衙门自首，为他脱罪。草民为了逃避罪责，就对薛义起了杀心。草民携带酒菜前去探监，一面叫薛义再宽限我几日，待我安排好家小，就去自首，一面让他吃下了毒酒毒菜……”

    周知县听他全盘招认，倒是一怔，原本料想不动大刑，他必不肯说实话，却未想到他竟招认得如此爽快，着实出人意料。

    薛义暴毙死牢的消息，早已不胫而走，听说知县大人要开堂公审，公堂门口早已里三层外三层地围满了看热闹的人。

    平日里石清泉为人仗义，乐善好施，颇受乡人尊敬，此时听他亲口招认，众人方知他竟是个为求活命不惜毒杀好友的无耻小人，不由大吐口水。

    4

    周知县在堂上审着案子，旁边早有师爷将犯人口供一一记录。

    周知县见案情已经真相大白，不由长吁口气，一拍惊堂木，喝道：“石清泉，在你酒后行凶，杀伤人命的罪名之后，本官再加你一条冒名脱罪，杀人灭口之罪，你可服罪？”

    石清泉面如灰死，哑着嗓子道：“草民服罪。”

    见他已经认罪，旁边的师爷忙将自己整理记录的口供用一个盘子托了，递到他面前，让他签字画押。

    石清泉看也不看，就在后面空白处签上了自己的名字，又将手指头蘸了墨水，正要按手印，忽听有人叫道：“且慢！知县大人，这案子，您审得不公……”

    话音未落，便见一名中年女子从外面闯了进来，扑通一声跪在了大堂上。

    石清泉瞧着她，不由大吃一惊，道：“你、你怎么来了？”

    周知县直把惊堂木拍得山响，喝道：“堂下何人？竟敢咆哮公堂，诬蔑本官执法不公，该当何罪？”

    那中年女子抬起头道：“小女子娘家姓李，名翠珠，是石清泉的妻子。大人有所不知，其实下毒害死薛义的人，并不是我丈夫，而是我。”

    “哦，是你？”周知县一怔，一双锐利的眼睛直朝她盯过来。

    李翠珠点头道：“几天前，有一个神秘女子拿着一封血书来到我家，我才知道我丈夫酒后杀人，却由薛义冒名顶罪的事。现在薛义突然反悔，要将我丈夫供出来。我心里想，要是我丈夫出了事，留下我们孤儿寡母，那可怎么办？恰好这时，我丈夫要携带酒菜去县衙大牢探望薛义，我就想，要是这时候，薛义神不知鬼不觉的突然暴毙，死无对证，这事便再也牵扯不到我丈夫身上。于是我就亲自下厨，做了几样小菜，并且在酒菜里投下了毒鼠药。我丈夫并不知情，就提着这些酒菜去了县衙大牢……大人，薛义之死，实乃小女子所为，与我丈夫毫无关系。请大人明察。”

    周知县越听越奇，忍不住喝道：“放肆，公堂之上，岂可儿戏。你说那毒是你下的，你丈夫又怎么会当堂认罪，承认是他下的毒？”

    李翠珠道：“因为我丈夫知道，薛义食用的酒菜，只有我和他两个人接解过。如果薛义真是吃了那些酒菜后中毒身亡，定是我二人之中，有一人在酒菜里下了毒。如果不是他，那自然就是我做的了。他怕大人再审下去，会把我牵连进来，所以索性自己认罪，一力承担。”

    石清泉听到这里，已忍不住流下泪来，看着妻子道：“翠珠，我犯下的罪，就由我一人承担罢了，你、你这又是何苦？”

    李翠珠苦笑道：“十年修得同船渡，百年修得共枕眠，夫君，你若不在了，妾身又岂能苟活于世？”

    周知县问：“石清泉，你妻子说的，可是实情？”

    石清泉深情款款地瞧着妻子，早已泪流满面，说不出话来。

    周知县心中已然明了，使个眼色，让师爷拿口供叫李翠珠签字画押，然后一拍惊堂木，当堂宣判：“石清泉酒后行凶，杀伤人命，不思自首，反而找人替罪，以致酿成大祸，罪加一等，判斩监候。李翠珠投毒杀人，罪不可赦，判绞监候。两名人犯暂时收监，待刑部批文到，一并处决。”

    5

    周知县新官上任，便由一把带血的匕首入手，不但推翻了前任已经审结的一件大案，而且还顺带破了一件案中案，消息传开，官声大振。

    青阳百姓交口称赞，都说他是“周青天”。周知县听了，自是得意非凡。

    数日后，周知县正在县衙签押房办公，忽有一名衙役送来一封书信，说是衙门外一个小孩受一位小姐之托送来的。

    周知县吃了一惊，命他把送信的小孩带进来。

    谁知那衙役跑出去一看，送信的小孩早已不见了踪影。

    周知县更觉惊奇，拆开信封，展信一看，内容如下：

    知县大人台鉴：

    石清泉夫妇一案，表面看来，您审得滴水不露，周密严谨，实则有个老大的破绽。

    石清泉白天才来探视过薛义，请他吃过酒饭，晚上薛义便中毒身亡，无论是谁，都会怀疑石清泉送来的酒菜有问题。他们夫妻中无论是谁在酒菜中下的毒，都会被立即查出来。他们这样做，非但达不到为石清泉掩盖酒后杀人、请人替罪的罪行的目的，反而会引火烧身，暴露自己的凶手身份。试问石清泉夫妻并非愚笨之人，怎么会做出如此蠢事？就算他们夫妻真有杀人灭口之心，也绝不会使用如此简单直接容易暴露自己的手段，您说是不是？

    说到这里，您一定会问，如果不是他们夫妻对薛义下的毒，李翠珠又为什么要当堂认罪？

    其中原委，其实并不复杂。那酒菜是李翠珠亲手做好后，再交给石清泉的。也就是说，接触过那些酒菜的，只有他们夫妻二人。按常理推测，如果薛义真是吃了这些酒菜后中毒而死的，那么下毒者必定是他夫妻二人中的一个。石清泉自己没有下毒，就以为这毒一定是妻子下的，所以为了保全妻子，他只好承认是自己下的毒。

    而李翠珠呢，则以为这毒是丈夫下的。石清泉先是酒后行凶，杀死葛三，然后为掩盖罪行，又杀人灭口，毒杀薛义，两罪并罚，若依本朝律例，非但本人要受绞刑，家中妻小也要没籍为奴。李翠珠为保全一双儿女不永世为奴受虐，同时也为了成全夫妻二人同生共死之义，所以毅然挺身而出，为丈夫分担了一条杀人重罪。而实际上，他们夫妻二人都不可能在酒菜里下毒。

    说到这里，您又一定会追问，那酒菜只有他夫妻二人接触过，既不是石清泉下的毒，又不是李翠珠下的毒，那毒药难道是天上掉下来的不成？

    其实您只要仔细想想，就会明白，那些酒菜，除了石清泉夫妻二人，还有第三个人接触过。

    这个人，就是县衙捕头赵大海。
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