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    那是她的父亲从内陆寄来的信。两个月前，他应伊格纳茨侯爵邀请，前往佛伦兹堡探望表姐伊妮德。她是伊格纳茨的弟媳，艾萨克·豪厄尔特的遗孀，自从丈夫在一次打猎中遭受意外，她一直缠绵病榻，饱受疾病和坏脾气的折磨。

    尼古拉斯首先提到了伊妮德的病情，他遗憾地告诉女儿，她已经病入膏肓，熬不过这个冬天了。好心肠的侯爵不遗余力挽回她的生命，但即使是国王的御医也无能为力。

    在佛伦兹堡，他受到了热情的招待。伊格纳茨侯爵把他引以为傲的大儿子杰夫介绍给远道而来的公爵，这位佛伦兹堡的继承人是个高大俊朗的骑士，长着一头浓密的金黄色卷发，谈吐得体，给他留下了深刻的印象。

    莉莉丝突然想起了莫宁·豪厄尔特，他跟父亲信中描述的杰夫完全不同，虽然是兄弟，但无论外貌还是脾气，都像截然不同陌生人。就在不久前，他还跟西莫夫打了一架，双双被院长叫到尖塔的顶层，吹了一整夜的冷风。

    她收回遐想，继续读下去。

    ……他们在佛伦兹堡附近的蓼草湖畔打猎，侯爵特地举行了盛大的比武，杰夫表现出色，击败所有的对手，毫无争议地夺得桂冠。据说连国王都看重他的才干，有意让他接替老迈的威廉亲王，成为银风骑士团下一任团长。

    在信的最后，尼古拉斯表达了对女儿的思念，并且暗示，她已经到了谈婚论嫁的年纪，杰夫·豪厄尔特是很好的选择。

    莉莉丝心中一片茫然，她下意识地把信纸叠好，塞回信封里。

    佛伦兹堡伊格纳茨侯爵的儿子，布罗敏岛尼古拉斯伯爵的女儿，这才是门当户对的婚姻，与前途远大的杰夫相比，西莫夫又算得上什么？

    莉莉丝把手按在小腹上，感受着生命的律动。她苦恼地问自己，如果父亲不能接受西莫夫，她该怎么办？难不成跟西莫夫私奔？

    天平的一端是父亲，另一端是情人，哪个分量更重，她难以取舍。

    “西莫夫，你是个笨蛋，为什么不争气一些呢！”莉莉丝望着窗外茂密的木须树和龙舌树，自言自语，“总是吊儿郎当，害我始终没有勇气向父亲提起……”

    枝叶婆娑，鸟声呢喃，布罗敏学院漫长的午后对莉莉丝来说，无异于痛苦的煎熬。

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